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George Berkeley est un philosophe irlandais qui n'a pas toujours été reconnu par son Irlande natale. Qualifié d'idéaliste, de doux rêveur, voire de « dérangé », il est aujourd'hui considéré comme une figure d'avant-garde ayant inspiré les plus grands penseurs et s'étant beaucoup intéressé aux idées de Descartes.
La lecture de Berkeley permet de réinterroger l’identité de Descartes
en appréciant de meilleure manière l’ensemble de sa pensée. Le lecteur
apprend par exemple dans ce livre que George Berkeley a fait de la
notion de « perception » le cœur de son œuvre et que cette notion n’est
pas étrangère à l’œuvre de Descartes (contrairement à ce qu’a toujours
voulu faire croire une certaine pensée française).
Aussi, le principal ouvrage de Berkeley, les Principes de la connaissance humaine (1710), s’inspire directement des Principes de la philosophie
(1644) de Descartes. Dès lors, ce livre sur Berkeley montre en quoi les
deux penseurs partagent le même univers intellectuel (pour ne pas dire
le même héritage culturel). Il montre également combien la pensée de
Berkeley a influencé la révolution américaine de 1776.
La ville de Berkeley , en Californie, a été nommée en son honneur, mais la prononciation de son nom a évolué pour convenir à l'anglais américain. Un collège résidentiel dans l'Université Yale porte aussi son nom.
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